De plasticiteit, of kneedbaarheid, van het materiaal tijdens vervaardiging maakt het mogelijk om te worden gegoten, geperst of geëxtrudeerd in een verscheidenheid van vormen, zoals: films, vezels, platen, buizen, flessen, dozen, en vele andere.
Het zelfstandig naamwoord plastic moet niet verward worden met het technische bijvoeglijk naamwoord plastic. Het adjectief is toepasbaar op elk materiaal dat plastisch wordt vervormd of permanent van vorm verandert, wanneer het over een bepaald punt wordt belast. Aluminium dat is gestempeld of gesmeed, vertoont bijvoorbeeld plasticiteit in deze zin, maar is geen plastic in de gezonde betekenis. Daarentegen zullen sommige kunststoffen in hun voltooide vormen breken voordat ze vervormen en zijn daarom geen plastic in technische zin.