Het resultaat: een instrumentenpaneeldrager gemaakt met een geschuimd structureel plastic, 15% scheeraftrekkend van zijn gewicht.
Nu vragen de leveranciers zich af of het proces andere hoogwaardige interieuronderdelen kan produceren.
BMW werkte samen voor het Countryman-project met producent van internetsystemen International Automotive Components Group en chemische leverancier Saudi Basic Industries Corp.
"We voegen waarde toe wanneer we vooraf betrokken zijn en we kunnen ontwerp, proces en materiaalselectie beïnvloeden," vertelde Scott Fallon, Sabic's wereldwijde leider in de automobielindustrie, aan Automotive News.
De bijdrage van IAC was Coreback, een spuitgietproces waarbij tijdens het gieten een chemisch schuimmiddel aan de hars kan worden toegevoegd. Het resultaat is een product dat stijfheid, minder gewicht en een grotere ontwerpflexibiliteit heeft.
Sabic kwam bij het team als de nauwe partner van IAC, zei Frank Schumann, IAC's manager van de geavanceerde materiaal- en procesgroep Europa.
"Sabic is al jaren een van onze belangrijkste partners voor instrumentenpanelen," zei Schumann. "We hebben onze technische competenties meegenomen en ze hebben de hardware bij de hand."
Vechtende warpage
Sabic gebruikte computerondersteunde engineering om een proces te creëren waarbij een gespecialiseerd chemisch schuimmiddel werd gebruikt in bestaande spuitgietmachines. Het proces bood een groot kostenvoordeel, zei Fallon.
"Soorten mechanisch schuimen vereisen meer aangewezen apparatuur, maar in dit geval kunnen we bestaande spuitgietmachines gebruiken," zei Fallon. "Het helpt ook bij fysieke prestaties door een betere impact en stijfheid te krijgen."
Instrumentenpaneeldragers zijn typisch gevormd om 2,5 tot 2,8 millimeter dik te zijn. Met Coreback wordt het chemische schuimmiddel in een holte van 1,8 millimeter dik geïnjecteerd. Tijdens de verwerking wordt een chemisch schuimmiddel aan de hars toegevoegd en vervolgens wordt de mal geopend tot een maximum van 4 millimeter om een schuimlaag in het midden te genereren. Dat schept vervolgens de IAC-termen 'toonaangevende prestaties van stijfheid tot gewicht'.
De leveranciers hadden nog steeds te maken met een gemeenschappelijk spuitgietprobleem: kromtrekken.
Dankzij de computerondersteunde engineering van Sabic kon de leverancier prototypes van virtueel schuim maken en testen, waardoor de prototypekosten werden gedrukt.
"Hierdoor kon de mal de eerste keer correct worden gebouwd," zei Fallon.
schoonheidsmiddelen
Schumann vindt spuitgieten van een groot structureel onderdeel met weinig kromtrekken een grote vooruitgang. Hij zei dat de taak van IAC en Sabic cosmetisch is. De partners willen het proces gebruiken om zichtbare voertuigdelen te produceren in plaats van ongeziene structurele delen.
Dat betekent het perfectioneren van het schuimmiddel tot hogere kwaliteitsnormen. De schuimproducten hebben de neiging te strepen, hetgeen niet van belang is in structurele delen, maar is onaanvaardbaar in zichtbare componenten.
Als ze het uiterlijk van de op schuim gebaseerde onderdelen kunnen perfectioneren, zien ze gewichtsbesparende mogelijkheden in het interieur van een voertuig.
"Al deze plastic onderdelen rondom je auto kunnen met deze technologie veel lichter, stijver en veiliger worden gemaakt", aldus Schumann. "Dus het is het vinden van de goede plek van het proces in het vormgeven van plastic onderdelen met een streeploos oppervlak."