Proto Labs, gevestigd in Maple Plain, Minnesota, is een digitale fabrikant die 3D-printing, CNC-bewerking, plaatbewerking en spuitgietdiensten aanbiedt. Het is een leider in de digitale productie van snelle prototypen en productie-onderdelen met een laag volume.
Het bedrijf is van plan zijn CNC-activiteiten uit te breiden in de fabriek in Brooklyn Park. Die site zou tegen het einde van 2018 operationeel moeten zijn.
Als onderdeel van de uitbreiding, bouwt Proto Labs een 50.000 vierkante voet aan de Brooklyn Park-locatie van 152.000 vierkante meter.
Charlie Johnson, technisch operations manager voor Proto Labs, zei dat de uitbreiding goed gaat.
"Het is momenteel in de planning van schema's om te bepalen hoe de plant zal worden aangelegd," zei hij.
Het bedrijf heeft momenteel 210 CNC-machines die later dit jaar worden verplaatst naar de faciliteit in Plymouth, Minn., Een reis van ongeveer 10 mijl.
"Deze uitbreiding zal ons toelaten om te groeien en machines aan te brengen in de snelheid die we nodig hebben," zei Johnson. "We produceren 50.000 tot 60.000 onderdelen per maand, dus we willen ervoor zorgen dat de verhuizing naadloos verloopt en onze workflow niet beïnvloedt."
Johnson zei ook dat de investering "significant" is, maar hij merkte op dat het bedrijf geen financiële details van dergelijke projecten vrijgeeft.
De uitbreiding van het bedrijf is de groei van het bedrijf in CNC, waarvan Johnson zei dat het sneller groeit dan 3D-printen voor het bedrijf.
"We zitten dicht bij de capaciteit in Plymouth", voegde Johnson toe.
Naast CNC- en 3D-printen, voert het bedrijf ook spuitgietonderdelen en -producten uit. Het bedrijf produceert binnen 15 dagen aangepaste prototypes en eindproductiedelen.
Het bedrijf bereikte eerder dit jaar ook een mijlpaal en produceerde zijn 100.000ste mal.
Johnson merkte ook op dat Proto Labs dankzij 3D-printing een fullservicebedrijf is voor zijn klanten.
"We luisteren naar onze klanten, en dat is een sleutel tot ons bedrijf," zei hij. "Ze eisten 3D-printen."
Het bedrijf blijft ook organisch groeien en door acquisitie.
Een belangrijk aandachtspunt voor Proto Labs in het komende jaar is de integratie van Rapid Manufacturing Group, de in New Hampshire gevestigde klantspecifieke onderdelenleverancier die het op 1 december heeft gekocht.
Een deel van die integratie was volgens Johnson een beweging om het bedrijf te rebranden als Rapid, een bedrijf van Proto Labs. Na verloop van tijd zal het overschakelen naar uitsluitend onder het merk Proto Labs werken.
Hoewel Johnson toekomstige overnames niet zou uitsluiten, merkte hij op dat Proto Labs waarschijnlijk een bout-op-aanbod zal overwegen dat de kerncompetenties van het bedrijf aanvult.
"We willen meer van een projectmanagementtool creëren voor onze klanten", zei hij.
Voorbeelden van dergelijke services zijn overgieten en PolyJet-afdrukken, een industrieel 3D-afdrukproces dat prototypes van meerdere materialen met flexibele functies en complexe onderdelen met ingewikkelde geometrieën bouwt, zo snel als één dag.
"Twee jaar geleden hebben we dit als spuitgietservice in ons aanbod opgenomen," zei Johnson. "Nu kunnen we met PolyJet 3D een one-shot part printen."
De onderdelen kunnen worden gespuitgiet voor een betere afwerking, maar de afdrukoptie is aanwezig voor klanten.