Het faillissement van Toys R Us wijst op een grote verschuiving in de detailhandel in speelgoed. Deze verandering kan zorgen voor een hobbelige rit, maar het is gewoon een afleiding voor innovatieve speelgoedbedrijven die strijden om de aandacht van kinderen en hun ouders.
"Retailers hebben het moeilijk," zegt Ashley Thompson, CEO van 50 Strong, een producent van sport- en fietsaccessoires in Lima, Ohio.
Aan de basis van het faillissement van Toys R Us verandert de manier waarop speelgoed wordt verkocht. Het klassieke model - speelgoed verkopen in "bakstenen en mortel" -winkels - wordt bedreigd door een golf aan online aankopen of e-commerce. Toys R Us heeft, net als veel andere bedrijven in de detailhandel, zich ten koste van het brick-and-mortar-model grotendeels gekluisterd. Het heeft e-commerce binnengedrongen, maar die stuwkracht is niet op tijd gemaakt om de retailgigant te redden. Amazon is de leider in Noord-Amerikaanse e-commerce.
"We worden niet direct getroffen omdat we niet in Toys R Us zitten", zei Thompson in een telefonisch interview.
"Maar we erkennen de problemen van fysieke winkels met de dot-com-kwestie," voegde Ashley Thompson eraan toe. "We proberen vooruit te blijven en divers te zijn."
50 Strong heeft Scooter Stand op tijd geïntroduceerd voor de verkoop van feestdagen. Het product is een low-profile, heavy-duty polypropyleen frame dat het voorwiel van een kinderscooter grijpt om te voorkomen dat het omvalt en de garage of andere opslagruimte overrompelt. Scooter Stand is modulair, zodat het kan worden vergrendeld voor het opslaan van meerdere scooters.
Ook nieuw van 50 Strong is een nieuwe waterfles geblazen van de Tritan-copolyester van Eastman Chemical. OZ Count-flessen zijn een uitbreiding van de populaire waterflessen van het bedrijf op basis van gegoten Tritan. De 24-ounce OZ Count heeft ingegoten lijnen met een interval van vier ounce om de renners te laten zien hoeveel water ze hebben toegevoegd of uit de fles hebben gedronken.
50 Strong mouldt al zijn producten in de Verenigde Staten, een marketingvoordeel bovenop de noviteit van zijn sport- en spelaccessoires. De OZ Count-fles verkoopt voor ongeveer $ 7,99, de helft of minder van de kosten van concurrerende flessen met ingebouwde elektronica om het waterverbruik te registreren.
Speelgoed online verkopen heeft "een ongelooflijk effect" op de markt, aldus kinderproducten-icoon Tom Murdough in een telefonisch interview.
"Consumenten zijn gedrogeerd met de mogelijkheid om op internet te kopen", aldus Murdough. "Dit is een van de meest ongewone jaren voor de detailhandel."
Murdough richtte een jaar geleden op kindgerichte Simplay3, nadat hij zijn stempel had gedrukt op de industrie door zijn eerdere foundations van Little Tikes en Step2. Simplay3 maakt de producten van zijn kinderen door middel van rotatiegieten in eigen huis in de fabriek in Streetsboro, Ohio.
Simplay3 heeft ongeveer twee dozijn kinderproducten klaar voor de lancering op de jaarlijkse New York Toy Fair in februari. Murdough zei dat hij en zijn team de producten al pitchen voor grote, potentiële retailers voor het vakantieseizoen 2018. De line-up bevat nieuwkomers in de categorie playhouse, keukens, rijspeelgoed, spelen met zand en water en nog veel meer. Simplay3 biedt ook een breed assortiment huis- en tuinartikelen, waaronder plastic mailboxen, waarvan het waarschijnlijk de grootste Amerikaanse producent is.
Murdough zei dat het kopen van speelgoed via internet zijn nadelen heeft.
"Het vermindert het begrip van de consument van producten," meende hij.
En als een consument besluit om een fysieke winkel te bezoeken, kan hij of zij naar een product kijken en snel de prijs van Amazon vergelijken met wat Amazon en andere online verkopers boeken.
E-commerce vertegenwoordigt ongeveer 11,5 procent van de totale Amerikaanse detailhandelsverkopen tijdens de vakantieperiode 2017, schat eMarketer. Voor het volledige jaar zal e-commerce 9 procent van de detailhandelsverkopen vertegenwoordigen, volgens eMarketer.
Ongeveer 31 procent van de Amerikaanse speelgoedverkopen gebeurt online, schat NPD Group. Sommige speelgoedcategorieën worden volgens het marktonderzoeksbureau zwaarder online gekocht. Online transacties vertegenwoordigden meer dan een derde van de recente verkopen voor videogames, apps en elektronica. Speciaalzaken concurreren met online kanalen en de grootwinkelbedrijven.
Elektronische technologie maakt niet alleen flexibele benaderingen van winkelen mogelijk, maar kan ook worden gebruikt om een bedrijf op te starten. Crowdfunding is een relatief nieuwe en groeiende trend om geld in te zamelen.
De oprichters van BeginAgain Toys gebruiken crowdfunding om de productie van speelgoed op basis van biokunststoffen te stimuleren. Chris Clemmer en David Bowen startten medio november een crowdfunding-campagne via de Kickstarter-website om de productie van Sprig Toys-producten in de Verenigde Staten te financieren. Clemmer en Bowen kochten Sprig Toys ongeveer een jaar geleden van Wham-O en zijn van plan om dumptrucks en soortgelijke producten onder de merknaam Sprig te maken met behulp van duurzame kunststoffen.
Clemmer en Bowen hebben ongeveer tien jaar geleden Tapijt Toys opgericht, maar in 2010 verkochten ze het aan Wham-O. Sprig Toys won talloze prijzen voor het gebruik van bioplastics in speelgoed. Na het kopen van Sprig Toys, verhuisde Wham-O de productie naar het buitenland en leek het Sprig's vroege succes niet goed te doen.
Clemmer en Bowen hebben onlangs het bedrijf Sprig Toys teruggekocht om hun missie om speelgoed te maken van biokunststoffen uit te breiden. Een aantal jaar geleden, nadat ze Sprig Toys hadden verkocht, startAllAgain, een Fort Collins, Colo., Een bedrijf dat bioplastic speelgoed zoals Eco Rigs onder licentie maakt van John Deere Co.
Clemmer zei in een telefonisch interview dat het nieuwe Sprig-speelgoed door Pikes Peak Plastics Inc., de Colorado Springs, Colo, zal worden gegoten. Dit bedrijf maakt Eco Rigs van BeginAgain van een bio-afgeleid polyethyleen / maiskolfmengsel.
"De tooling wordt in de Verenigde Staten gemaakt voor Sprig Toys," vertelde Clemmer Plastics News in een recent interview. "Ons biokunststofmateriaal is ook in de VS gemaakt."
Clemmer zei dat het nieuwe Sprig-speelgoed volgende lente debuteert.
De Amerikaanse speelgoedverkopen zouden volgens NPD Group Inc. in 2017 met 4,5 procent kunnen groeien. Het marktonderzoeksbureau Port Washington, NY, baseerde zijn mening over de activiteit in de eerste helft van het jaar. NPD schat dat de Amerikaanse speelgoedmarkt in de eerste helft van het jaar met 3 procent is gegroeid, aldus NPD Group.
"De speelgoedindustrie is in 2017 trager begonnen dan vorig jaar, maar het grootste deel heeft te maken met het feit dat de industrie het vergelijkt met de sterke verkoop van Star Wars-films van vorig jaar, als gevolg van de release van december 2015 van Star Wars: Episode VII, "merkte Juli Lennett, senior vice-president en Amerikaanse speelgoedindustrie analist voor NPD.
Spellen en puzzels vertoonden de hoogste groei in de eerste helft, toenemend met bijna 25 procent, terwijl het bouwen van sets, die recent zo populair waren, in de periode januari tot juni van 2017 ongeveer 10 procent is afgenomen in vergelijking met een jaar geleden, volgens NPD-onderzoek.
De Nationale Retail Federatie voorspelde dat de detailhandel in alle soorten 3,6 tot 4 procent hoger zou moeten zijn dit vakantieseizoen in vergelijking met de 2016-periode.
Op de achtergrond dreigt een samensmelting van speelgoedpictogrammen Mattel Inc. en Hasbro Inc. De twee bedrijven hebben de mogelijkheid de afgelopen jaren meerdere malen besproken. Uit recent gepubliceerde rapporten blijkt dat ze dit jaar weer met elkaar in gesprek waren voordat ze zich terugtrokken.
Recente fusiespeculatie werd aangewakkerd door een plotselinge daling van Mattels financiële prestaties en aandelenkoers die samenviel met een stijgende Hasbro-aandelenkoers.
"Een fusie zou zeker een grote impact hebben op de speelgoedmarkt," zei Murdough.
"Maar of de overheid het toestaat, is een andere vraag," voegde hij eraan toe.
Mattel maakt de meeste van zijn kernproducten in fabrieken die eigendom zijn van het bedrijf in China en elders in Azië en Mexico. Alleen China was vijf jaar geleden goed voor zowat 70 procent van de speelgoedproductie van Mattel. Externe fabrikanten maken de meeste niet-kernspeelgoed. Doorgaans produceert Mattel speelgoed op meerdere locaties om verstoring te compenseren die wordt veroorzaakt door politieke instabiliteit of andere handelsrisico's.
Hasbro's speelgoed wordt voornamelijk gemaakt door externe fabrikanten, voornamelijk in China. De laatste twee grote fabrieken van Hasbro werden in 2015 verkocht. Cartamundi UK Ltd. verwierf de fabrieken in East Longmeadow, Mass., En Waterford, Ierland.